|
26 апреля 1942 г. его эскадрону поставили задачу овладеть сильно укрепленным опорным пунктом противника — селом Малые Мышенки, где, по сведениям нашей разведки, находилось свыше батальона вражеской пехоты.
Старшина Волковенко был примером для своих кавалеристов. В конной атаке он лично зарубил пятерых фашистов и, будучи ранен, не оставил поля боя.
Гарнизон опорного вражеского пункта был полностью разгромлен, кавалеристы захватили богатые трофеи.
24 мая 1942 г. немецко-фашистское командование начало крупное наступление против конногвардейцев, десантников и отрядов смоленских партизан, действовавших в Дорогобужском и Ельнинском районах: оно бросило в бой семь дивизий, несколько сот танков и самолетов. Ценою больших потерь гитлеровцам удалось захватить поселок Всходы и переправиться через реку Угру.
По приказу генерала П. А. Белова 6-й гвардейский кавалерийский полк контратаковал противника и отбросил его назад. Старшина Волковенко во главе взвода гвардейцев первым достиг переправы, отбил ее у захватчиков, и, несмотря на их яростное сопротивление, стойко удерживал ее.
Гитлеровцы подтянули подкрепления и окружили взвод. В течение всего дня бойцы сражались во вражеском кольце, отразили несколько атак, а в сумерки, когда кончились боеприпасы, старшина поднял гвардейцев в атаку. Он первым ворвался в расположение противника и из пистолета застрелил двух гитлеровских офицеров. Пользуясь замешательством оккупантов, взвод с малыми потерями вырвался из окружения и соединился с подразделениями своего полка. Гитлеровцы потеряли в этом бою 73 солдата и офицера.
На следующий день немецко-фашистское командование, сосредоточив крупные силы пехоты, при поддержке 35 танков и 10 бомбардировщиков, попыталось окружить 6-й гвардейский кавалерийский полк. Эскадрон под командованием старшины Волковенко находился на правом фланге полка, вблизи села Дракина. Сюда был направлен главный удар немецкой группировки.
Несколько ожесточенных атак отбили гвардейцы, но не пропустили врага. Во время боя Афанасий Иванович Волковенко заметил: один из наших минометных расчетов неправильно установил прицел и поэтому мины рвались позади гитлеровских цепей. Тогда старшина сам встал у миномета и прямым попаданием уничтожил пулеметную точку фашистов.
В последующие дни бои продолжались с неослабевающим напряжением. Кавалеристы были вынуждены отходить под непрерывным обстрелом и бомбежкой. Число раненых конников увеличивалось.
Генерал П. А. Белов отдал приказ прорываться через линию фронта к своим войскам. Отход конников прикрывали смоленские партизаны.
Эскадрон старшины Волковенко шел в авангарде боевых порядков своей дивизии. 10 июня он первым ворвался в деревню Ляхово, на подступах к Варшавскому шоссе, уничтожил до 20 захватчиков, отбил у врага пушку и два пулемета. Сметая стоявшие на пути вражеские заслоны, 16 июня эскадрон решительной атакой в конном строю первым в дивизии перескочил через сильно укрепленный рубеж обороны противника — Варшавское шоссе, а еще через три дня после ожесточенного боя прорвал линию фронта и соединился с частями Красной Армии.
Командуя эскадроном в исключительно сложных условиях, старшина Волковенко сумел сохранить личный состав, оружие и лошадей. За мужество, воинское мастерство, проявленные в боях с врагом во время рейда 1-го гвардейского кавалерийского корпуса по территории Смоленской области, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 3 июня 1944 г. гвардии старшине Афанасию Ивановичу Волковенко присвоено звание Героя Советского Союза.
| 
