|
Ночью 19 января 1942 г. жители оккупированного врагом Смоленска услышали гул авиационных моторов. Раздался грохот вражеских зенитных орудий. Черное небо рассекли лучи прожекторов. Но гул авиамоторов нарастал. В этом гуле смоляне слышали голос непобедимой Родины.
 Вот над железнодорожной станцией, на которой скопилось множество эшелонов с военным имуществом, вспыхнула осветительная бомба. Еще яростнее заговорили зенитки. Но грохот их потонул в оглушительных взрывах бомб. Бомбы накрыли цель: были уничтожены вагоны с боеприпасами. Огромный огненный факел взметнулся вверх — это взорвался склад горючего.
На железнодорожный узел Смоленск, имевший важнейшее значение для немецко-фашистских войск, совершили бомбовый удар самолеты звена 752-го авиационного полка дальнего действия под командованием старшего лейтенанта Степана Харченко.
Еще на Халхин-Голе его экипаж выполнял задания по нанесению ударов по тылам японских войск. Орденом Красного Знамени отметило командование подвиги летчика.
С первых месяцев Великой Отечественной войны Харченко водит свое звено на бомбежку важных объектов глубокого тыла противника. Он специализируется в нанесении ударов по цепям, хорошо защищенным системой зенитного огня и прикрытым истребителями. Высокое мастерство летчика, его умение преодолевать заградительный огонь зенитной артиллерии и вести бой с вражескими истребителями не раз отмечало в своих приказах командование 752-го авиационного полка дальнего действия.
После ночного вылета на Смоленский железнодорожный узел гитлеровцы всячески пытались убедить население города, что это был случайно заблудившийся советский самолет, что система противовоздушной обороны исключает всякую возможность повторения подобного происшествия. Однако уже в следующую ночь звено Степана Харченко снова появилось над Смоленском, и снова на железнодорожной станции среди горящих и взрывающихся вагонов метались солдаты и офицеры противника.
21 января захватчики перебросили в район Смоленска дополнительные зенитные батареи. Но и это не смогло помешать старшему лейтенанту и ведомым им экипажам точно сбросить бомбы и поразить цели. Данные фоторазведки показали, что в результате трех бомбардировочных ударов по железнодорожному узлу разбито до 10 эшелонов с живой силой и техникой. Гитлеровцы понесли тяжелые потери.
Всего же за пять месяцев войны звено Степана Андреевича Харченко совершило 130 боевых вылетов, во время которых было уничтожено до 50 танков, 300 автомашин с войсками и грузами, несколько железнодорожных эшелонов, крупные склады горючего и боеприпасов. За это же время сам командир звена лично совершил 78 успешных боевых вылетов и 31 из них произвел ночью.
Если в ночных вылетах главную опасность для бомбардировщиков представлял зенитный огонь, то днем их экипажам приходилось отбивать яростные атаки «мессершмиттов». Набрасываясь на одиночную советскую машину или небольшую группу самолетов, фашистские асы были уверены в легкой победе. Ведь на их стороне огромное преимущество в численности, скорости и маневренности.
Но недаром Степан Харченко был мастером воздушного боя; его стрелки-радисты и штурман также отлично знали свое дело. Два «мессершмитта», сбитых в одном из воздушных боев, были записаны на боевой счет экипажа. А вскоре еще один фашистский стервятник рухнул на землю при попытке атаковать самолет Харченко.
Понимая, как дорого для жителей временно оккупированной захватчиками территории каждое слово правды о положении на фронтах и героическом труде советских людей в тылу, экипаж Степана Харченко в каждый вылет брал с собой листовки и разбрасывал их над городами и селами Смоленщины.
Более четырех миллионов сброшенных экипажем дальнего бомбардировщика листовок разоблачали лживую фашистскую пропаганду и призывали к борьбе с врагом.
За героизм, проявленный в боях с немецко-фашистскими захватчиками, старшему лейтенанту Степану Андреевичу Харченко Указом Президиума Верховного Совета СССР от 20 июня 1942 г, присвоено звание Героя Советского Союза.
| 
