|
В начале 1942 г. части 4-й ударной армии под командованием генерала А. И. Еременко, тесня гитлеровцев, прорвались с севера к городу Велижу. Сложилось своеобразное положение: линия фронта еще проходила по полям Подмосковья, а здесь советские войска освобождали от оккупантов районы Смоленщины. Немецко-фашистское командование понимало: его тылы находятся под ударом, и поэтому всеми силами старалось ликвидировать прорыв 4-й ударной армии. В Витебске, Рудне, Смоленске были сосредоточены крупные резервы фашистов, которые без промедления вводились в бой. В ожесточенных многодневных схватках гитлеровцам удалось оттеснить наши части от Демидова и Понизовья на линию Велиж — Слобода. Здесь продвижение немцев на север было приостановлено, фронт стабилизовался на целых полтора года. Советские воины прочно удерживали Слободу — районный центр области и северную часть Велижа.
 Активным участником боев под Велижем был наш земляк лейтенант Иван Сидоренко. Его минометная рота поддерживала огнем продвижение стрелковых подразделений, накрывала вражеские пулеметные гнезда, истребляла живую силу противника.
Но боезапас уменьшался с каждым днем во всех частях и подразделениях 4-й ударной армии. А путей подвоза мин, снарядов, продовольствия и фуража при почти полном бездорожье и лесисто-болотистой местности фактически не было. И во вьюжные зимние дни, и в весенне-осеннюю распутицу полки и дивизии получали лишь небольшую часть того, что им полагалось. Да и эти крохи приходилось подвозить большим окольным путем — через город Торопец. Поэтому артиллеристы и минометчики экономили снаряды и мины, стреляли по врагу только наверняка.
Но вот однажды Иван Сидоренко взял простую трехлинейную винтовку и поймал на мушку гитлеровца. С того дня вплоть до полного освобождения родной советской земли от оккупантов он не выпускал из рук этого оружия. Сменился лишь вид винтовки: появилась с оптическим прицелом. В трескучий мороз и летнюю жару, под проливным дождем и палящими лучами солнца выслеживал мужественный воин фашистов. Месяцами не покидал он переднего края.
Умение отлично владеть стрелковым оружием, стальная выдержка и хладнокровие позволили отважному офицеру истребить многие десятки фашистов.
Однажды там же, под Велижем, лейтенант Сидоренко был вызван в штаб дивизии. Там он с радостью узнал: командование высоко оценило его воинское мастерство и поручило подготовить метких стрелков.
— Заставьте фашистов только ползать перед всем участком нашей дивизии,— напутствовали его в штабе. Вскоре в распоряжение Ивана Сидоренко стали прибывать из подразделений дивизии красноармейцы и младшие командиры. Все они проходили теоретическое и практическое обучение непосредственно на переднем крае. Сидоренко водил своих учеников в засады, учил распознавать повадки фашистов, примечать, с одного взгляда схватывать все их средства маскировки, тропы и логова.
По окончании занятий были экзамены, и 250 человек выдержали их отлично. Они получили снайперские винтовки и бинокли. Командование распределило снайперов по всему участку обороны дивизии. Вскоре ученики Ивана Сидоренко начали успешно показывать свое воинское мастерство: они заставили врага зарыться в землю, днями не вылезать из своих нор — траншей, сутками оставаться без снабжения. Снайперы вели свой счет — счет ненависти к врагу, разорившему цветущие советские города и села, совершавшему неслыханные насилия над советскими людьми. Их боевой счет возрастал с каждым днем.
Командование Калининским фронтом представило знатного снайпера Сидоренко, имевшего на боевом счету ненависти не одну сотню уничтоженных гитлеровцев, сожженный вражеский танк и три трактора-тягача, к высшей государственной награде.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 4 июня 1944 г. капитану Ивану Михайловичу Сидоренко было присвоено звание Героя Советского Союза. Большинство его питомцев-снайперов было награждено орденами и медалями.
| 
